少时陈力希公侯，许国不复为身谋。

译文
从小就发奋图强希望建功立业，以身许国从未想过谋取个人幸福。
在政治风波中跌倒被贬万里之外，壮志瓦解成了未被捆绑的囚徒。
囚居到老也没有其他的事情可做，只愿在潇水冉溪边上选个居处。
学习那东汉的寿张侯樊重，在南园种上漆树待它成材后制作器物。

　　全诗前四句写被贬前的事情，柳宗元少年得志，21岁考取进士，26岁又中博学宏词科高第，授集贤殿正字，后又任蓝田县蔚，监察御史里行。在“永贞革新”中，他被提升为礼部员外郎，成为改革派中的重要骨干。王叔文集团执政的时间总共半年，真正大刀阔斧改革朝政也不过两、三个月，但却有力打击了弄权的宦官和跋扈

　　《冉溪》是一首七言古诗。诗的前四句写被贬前的事情；后四句写今后的打算。此诗回顾了诗人参加“永贞革新”的经历，对惨遭贬谪表示愤愤不平，抒发了坚持信念、寄希望于未来的伟大抱负。全诗诗意放达，用语明畅，鲜明地反映了诗人永不衰减的政治热情和积极用世的精神。

　　此诗作于唐宪宗元和五年（810年），是时柳宗元贬官永州已历五年。元和四年（809年）秋，柳宗元在法华寺西亭发现“怪特”的西山以后，游踪曾一度集中在河西冉溪一带。次年在冉溪边筑室而居，并把冉溪更名为愚溪。根据诗题“冉溪”及诗句“愿卜湘西冉溪地”，此诗当作于柳宗元迁居冉溪之畔，改称愚溪之前。